大正もののけ異聞録

大正の世、小樽。
ここは、様々な物品が集まる商売人の街だ。
昼間、人々は忙しく立ち働き客はひっきりなしに
詰めかける、そんな街である。

小樽の反物屋で働いている八雲は、昼の休憩時間に
休憩がてら近くの倉庫へとぶらり立寄った。

いつもは無人のその場所は静かで落ち着ける場所である。
文字通り、倉庫として扱われているそこは古い樽や
木箱、雑貨、廃品等で溢れかえっている。

が、今日はひとりの先客が居た。

 
「おや～、お邪魔しています、なんだな。」

 
のんびりとしたその声は、何処かで聞き覚えがある声だ。

 
「あ、僕の方こそお邪魔しますよ。」

 
八雲はじっと相手を観察するように見た。
人間とは色の違う肌、頭には角、でっぷりと太った体型、
腰には大きな酒の瓶がくくりつけてある。

紛れもなくモノノケの一種である。

 
「えっと、シュテンさんでしたっけ？こんなところで何を？」

 
そう、彼の名前はシュテン。

酒と商売をこよなく愛する
穏やかな性格の鬼型のモノノケだ。

 
「オイラは今度自分の店を開くんだなー。その為の下見に来たんだな。」

「へぇ、店を！すごいですね。」

 
聞けばシュテンは店を開くと言う。
その様子を目を輝かせて聞く八雲。
しかし休憩の時間は既に過ぎようとしていた。

 
「僕、夕方仕事が終わったらまたここに来ます！
シュテンさんはどうするんですか？」

 
「オイラはここで居るー。アンタを待って、それからババ様の所に行くー。」

 
「じゃあ、ご一緒しますね。では、また。」

 
小さな、腰掛けるのに打ってつけな木箱の上にちょこんと
座りながらシュテンは、去っていく八雲を見送った。
小さな丸い目がぱちぱちと瞬く。
やがてとろんとした目つきになって春の陽気に誘われて
ぐっすりと眠りこけるシュテンであった。

 
「おい、起きろよ。でぶっちょ！」
げしっと身体に軽い衝撃が走ってはっと涎を零しながら
シュテンは目を覚ます。

 「んー？」

 半分寝ぼけた様子で首を上に持ち上げ、周囲を見回すと
目の前に小さな人間の子供が居るのが見えた。

 
「ここは、俺の秘密基地だぞ。勝手に入るなよ！」

 
子供は、相手が起きたと見て、偉そうに一人前の顔で
そう言った。
シュテンは、その様子を微笑ましく見つめながら
ゆっくりと腰をかがめて謝る。

 
「それはすまなかったー。この通りだー。許してな。」